Les Nives du Pays Basque

La vallée de la Nive est sans conteste la plus emblématique du Pays Basque pour la pêche de la truite. La beauté de ses paysages et la qualité de ses rivières sauvages lui valent une notoriété nationale. C’est un véritable paradis pour les pêcheurs de truite. Ce bassin versant est constitué de plus de 1000 km de cours d’eau qui dévalent des montagnes du canton de Saint Jean Pied de Port, la capitale de la basse Navarre. L’altitude des sommets du bassin varie entre 800 à 1400 mètres. Contrairement aux Gaves situés à l’est des Pyrénées Atlantiques, les Nives ne subissent pas de fonte de neige car les montagnes à l’ouest de la chaîne des Pyrénées sont moins hautes. La proximité de l’océan génère une importante pluviométrie qui alimente un réseau hydrographique dense et des profils de rivière variés qui permettent de pratiquer toutes les techniques de pêche (mouche, toc, tenkara). Les rivières principales de ce territoire de pêche d’exception sont la Grande Nive, la Nive des Aldudes, la Nive d’Arnéguy, La Nive de Béhérobie, Le Lauhribar et le Bastan.

La Nive, plutôt appelée grande Nive par les pêcheurs locaux, se forme à la confluence de 3 plus petites rivières : La Nive de Béhérobie, de la Nive d’Arnéguy et du Laurhibar. Le lieu exact est situé à l’aval immédiat de Saint Jean Pied de Port et surnommé de fait, « les 3 eaux ». Large d’une quinzaine de mètres, elle s’élargie et gagne en puissance à mesure qu’elle dévale et traverse les villages d’Osses, Bidarray et Itxassou. Sur ses 10 premiers kilomètres, son profil est plutôt encaissé excepté le secteur du camping de la truite (Ascarat) ou elle s’étale temporairement. Lorsqu’elle arrive à Saint Martin d’Arrossa, elle recueille les eaux de la Nive des Aldudes ou Nive de Baigorry en rive gauche puis celle du Laka qui arrive en rive droite depuis les pentes du Baigurra (côté Osses). C’est là que commence un parcours de gorges fréquenté par les entreprises de sports d’eaux vives (Rafting) qui s’étend sur 6 km. C’est un secteur difficile d’accès réservé aux pêcheurs sportifs que je conseille d’éviter en journée. A partir de Bidarray, la Nive s’étale et son profil alterne entre rapides, larges radiers et pools profonds à l’instar des grandes rivières pyrénéennes. Son lit se resserre une dernière fois en gorges profondes du « Pas de Roland » à Itxassou jusqu’à Cambo les bains où elle termine son parcours en 1ère catégorie piscicole à seulement 20 km de Biarritz et les plages de la côte Basque.
Côté pêche, on l’appréhende différemment des petites Nives, en remontant ses bordures à la recherche de truites postées ou en déployant nos plus longues dérives dans ses courants. La Grande Nive, c’est un peu le cimetière des éléphants. Les truites sont moins nombreuses que sur les petites Nives mais ce sont souvent de splendides géniteurs qui y coulent leurs vieux jours. Il est possible de pêcher la truite de mer qui remontent en banc de l’Estuaire de l’Adour au printemps. La Nive, classé Natura 2000, possède encore une population naturelle de saumons atlantiques et des espèces devenues rares à l’échelle européenne (Lamproie marine, Lamproie fluviatile, Lamproie de planer, Anguille, Alose, Loutre, Vison d’Europe). Suivez le guide à la découverte de ce patrimoine naturel exceptionnel.

Situé au sud du bassin de la Nive, la Nivelle est un fleuve d’une quarantaine de kilomètres qui nait en Navarre et se jette dans l’océan à Saint Jean de Luz. Véritable laboratoire à ciel ouvert de l’INRA pour la recherche sur le comportement et la biologie des salmonidés, cette rivière abrite encore quelques saumons, aloses et truites de mer qui viennent s’y reproduire. Son cours principal et ses affluents présentent des parcours très intéressants. Je la décris souvent la Nivelle comme une rivière école tant pour la pêche à la mouche que pour la pêche au toc car « les coups » sont faciles à lire. L’affleurement régulier de la roche mère forme de longs courants où les truites se concentrent lorsqu’elles chassent. Son affluent principal est le Lizuniaga qui descend des versants de la Rhune et traverse le village de Sare avant de confluer juste en amont du pont de Cherchebruit (quartier de Saint Pée sur Nivelle). C’est un affluent très intéressant car les truites y sont nombreuses et de taille correcte (20 à 25 cm).

La Joyeuse est la rivière du secteur d’Hasparren. Elle naît au pied du Baigura à Hélette et draine les valons de Mendionde, Macaye et Bonloc avant d’atteindre la plaine de La Bastide Clairence où elle passe en seconde catégorie piscicole. Après un parcours d’environ 50 km, elle se jette dans l’Adour à Urt. Cette petite rivière est une curiosité du réseau hydrographique du Pays Basque. Ses fonds composés de sable et de gravier donnent à ses eaux une teinte particulière. Ici, nous sommes plus éloignés des montagnes et pourtant la pente, le profil et l’isolement de certains secteurs rappellent quelques affluents des Nives. Au milieu des collines, de la forêt et des pairies, il faut parfois parcourir plusieurs kilomètres avant de retrouver une route ou un chemin. Le toc est la technique qui se prête le mieux à cette rivière mais elle est aussi parfaite pour toutes les techniques de pêche en nymphe au fil.